A primeira mulher a comentar Playoffs da Stanley Cup: a maior conquista da temporada da NHL

Ela não conquistou a Stanley Cup – troféu máximo da NHL – e sequer esteve no gelo em uma partida da temporada 2017/18. No entanto, Allison Jaime Mleczko, conhecida como AJ Mleczko, conseguiu um feito bem maior que o Washington Capitals e o seu capitão, o russo Alexander Ovechkin, que conquistaram a Stanley Cup pela primeira vez. A ex-jogadora da seleção feminina de hóquei no gelo entrou para a história como a primeira mulher a comentar jogos dos playoffs da Stanley Cup, na cabine, na principal transmissão da TV, feita pelo canal NBC Sports. E foi um longo caminho de muita dedicação, de mais de 10 anos, que levou a ex-jogadora às transmissões dos playoffs da Stanley Cup.

Quando a ex-atleta olímpica dos EUA AJ Mleczko deixou sua audição para um trabalho de analista de televisão da NBC na primavera de 2005, ela tinha certeza que sua carreira de radiodifusão havia acabado antes de ser lançada. Ninguém havia dito que ela faria um teste com o lendário narrador Mike Emrick (na foto abaixo) e eles transmitiram a derrota de sua equipe para o Canadá nas Olimpíadas de 2002. Intimidação. Sentimentalismo. Nervosismo Mleczko tinha tudo acontecendo.

“Foi uma audição difícil”, disse Mleczko, medalhista olímpico de prata e ouro. “Eu estava pensando: Bem, esta foi uma ótima experiência, mas essa pode ter sido a única”.

Para surpresa de Mleczko, ela foi convidada para ser comentarista nos jogos das mulheres nas Olimpíadas de 2006. Doze anos depois, Mleczko é a primeira mulher a trabalhar nos jogos de playoffs Stanley Cup como comentarista na cabine de transmissão.

Ela trabalhou ao lado de Kenny Albert (foto abaixo) em alguns jogos entre Nashville Predators e Colorado Avalanche, pela Conferência Oeste. “Eu tenho que acreditar (que a NBC) viu potencial”, disse Mleczko.

Allison Jaime (AJ) Mleczko, 43 anos, nunca considerou a transmissão antes do teste da NBC. Hoje, Mleczko é uma pioneira, porque ela está ajudando a abrir a porta para outras mulheres para trabalhar na cabine em um esporte dominado pelos homens.

A primeira aparição de Mleczko na cabine da NHL aconteceu em 6 de março, quando ela fez o jogo Detroit x Boston. Até então, ela já havia trabalhado 13 anos como analista de jogos internacionais para mulheres, jogos universitários masculinos, além de hóquei de trenó e hóquei de campo olímpico.

“Na minha opinião, sempre foi um sonho que eu seria capaz de fazer alguns jogos da NHL, mas (a NBC) tem uma incrível variedade de talentos em sua cabine de transmissão que eu pensei que ficaria mesmo no sonho”, disse Mleczko.

A NBC usou anteriormente a ex-estrela feminina dos EUA, Cammi Granato, como repórter do programa “Inside the Glass”. Kathryn Tappen é uma jornalista e apresentadora altamente respeitada da NBC para o hóquei. Mleczko presumiu que a rede algum dia colocaria uma mulher na cabine de hóquei. Mas Mleczko disse que não imaginava que seria ela mesma.

O narrador Mike Emrick não está surpreso. Ele não se lembra que AJ Mleczko tenha criticado a sua audição, mas ele não está chocado por ela ter saído do estúdio querendo ser melhor. “Ela define um padrão muito alto”, disse Emrick. “Ela trabalha muito duro e se prepara incrivelmente duro.”

Mleczko disse que não houve ajustes para mudar do hóquei feminino para a NHL, além de fazer o dever de casa sobre os jogadores e as tendências das equipes. Em três de seus quatro jogos na NHL, ela trabalhou com Brian Boucher, que está no comando do “Inside the Glass”. Ela disse que há química porque ambos oferecem uma perspectiva diferente. Boucher era um goleiro da NHL e Mleczko era uma atacante.

“Eu esperava que ele quisesse falar muito sobre os goleiros, e o que eu descobri é que ele gosta de falar sobre o atirador (atacante) porque, como goleiro, é o que ele viu”, disse Mleczko.

Mleczko, que jogou no time de hóquei de garotos até ser adolescente, aprecia as outras emissoras que pavimentam o caminho. Isso não quer dizer que seja sempre fácil. Mleczko disse que a mídia social a ajudou a desenvolver “pele grossa”.

Alguns comentários que ela recebe continuam com ela, como o homem que “disse que a única maneira de eu poder ser útil é eu levar café para os membros masculinos da equipe (de transmissão)”.

Mleczko não deixa isso incomodar porque ela sabe que outras mulheres estão se esforçando para se juntar a ela. Monique Lamoureux, uma das estrelas da equipe olímpica feminina medalhista de ouro, trabalhou recentemente como comentarista de estúdio para a NHL Network. Meghan Duggan, capitã daquele time, fez análises pós-jogos de playoffs do Boston Bruins.

“Queremos que as melhores pessoas analisem o hóquei, independentemente do sexo. O objetivo é ter uma mistura talentosa de vozes para informar e entreter o público de hóquei”, disse Sam Flood, produtor executivo e presidente da NBC e da NBC Sports Network.

“AJ é uma autêntica voz de hóquei e sabe como falar sobre o jogo. Depois de seu trabalho nas Olimpíadas deste ano (em PyeongChang, na Coreia do Sul), não havia dúvida de que ela merecia mais oportunidades em nossas transmissões de hóquei”, completou Sam Flood.

Quem é ela?

As credenciais de Mleczko no hóquei são impressionantes. Ela é duas vezes medalhista olímpica (1998-ouro, 2002-prata), três vezes medalhista do Campeonato Mundial Feminino de Hóquei no gelo da Federação Internacional (1997, 2000, 2001-prata) e ganhadora dos prêmios Patty Kazmaier e Bob Allen como Melhor Jogadora Feminina do Ano (ambos em 1999).

AJ Mleczko retornou à NBC Sports para sua quinta missão olímpica como comentarista de hóquei feminino nas Olimpíadas de Inverno de 2018 em Pyeongchang, na Coreia do Sul. Mleczko atuou anteriormente como analista de hóquei feminino em Sochi, Vancouver e Torino, além de comentarista de hóquei de grama nas Olimpíadas do Rio em 2016.

Além de seu trabalho como analista nas Olimpíadas, Mleczko cobriu o hóquei para a Turner, a New England Sports Network (NESN), a Universal Sports e a NHL Network.

Durante sua carreira internacional de hóquei de oito anos, Mleczko levou a equipe feminina de hóquei dos EUA a uma medalha de ouro histórica nas Olimpíadas de Nagano, no Japão, em 1998, e a uma medalha de prata nos Jogos de Salt Lake City, nos Estados Unidos, em 2002. Mleczko competiu em todos os seis jogos do torneio nas Olimpíadas de Nagano, em 1998, contribuindo com dois gols e duas assistências no caminho para a medalha de ouro do Team USA.

Hockey on!

*Hockey4Life é uma série de postagens que contam histórias de vida, superação e gentilezas, e que tem o hóquei no gelo ou seus personagens como pano de fundo.