Diagnosticado com um tipo de leucemia, atacante do New Jersey Devils leva prêmio por perseverança

O atacante Brian Boyle, do New Jersey Devils, foi premiado com o Bill Masterton Memorial Trophy, prêmio anual oferecido ao jogador que melhor exemplifica as qualidades de perseverança, espírito esportivo e dedicação ao hóquei durante a temporada da National Hockey League (NHL). O anúncio foi feito na quarta-feira (21) durante a cerimônia do NHL Awards, que premia os destaques da temporada do hóquei no gelo nos Estados Unidos e Canadá, realizada no Hard Rock Hotel & Casino, em Las Vegas.

Boyle, de 33 anos foi diagnosticado com leucemia mieloide crônica, um tipo de câncer de medula óssea, durante os treinamentos que antecederam a temporada 2017-18 da NHL. Ele conseguiu voltar a jogar pelo New Jersey Devils em 1o de novembro e marcou 10 gols em seus primeiros 25 jogos, incluindo um na noite dedicada pelo time à campanha Hockey Fights Cancer (promovida pela NHL, em que cada equipe dedica uma noite para divulgar a importância da prevenção e combate ao câncer, com doações e vendas de produtos oficiais, cujo valor arrecadado é destinado ao programa Hockey Fights Cancer, mantido pela NHL), no Prudential Center, na vitória por 3 a 2 sobre o Vancouver Canucks, em 24 de novembro (veja o gol no vídeo abaixo). Boyle perdeu três jogos depois da estreia na temporada e representou os Devils no All-Star Game da NHL em 2018.

“Este foi um ano cheio. Temos uma tremenda quantidade de lembranças, algumas boas e outras não tão boas. Não vamos esquecer este ano; não vamos esquecer tudo o que passamos. Minha esposa e eu, nos aproximamos. É o nosso aniversário (de quatro anos de casamento) hoje. É engraçado como Deus trabalha algumas vezes”, disse Boyle, que é o segundo jogador dos Devils a vencer o Masterton. O defensor Ken Daneyko ganhou em 2000 depois de superar o alcoolismo.

“Eu acho que como atletas ou outras pessoas que são reconhecidas, se você quer ser uma pessoa boa, você deve se comportar dessa maneira. Suas ações definem você. Para nós, que jogamos, que estamos na TV, temos crianças pequenas (observando); eu era uma criança olhando para os jogadores da NHL. Temos pessoas mais jovens olhando para nós. Todos nós recebemos missões diferentes, temos desafios diferentes. Você se ajusta e reage a eles; é a vida. Você não pode fazer isso sozinho. Você precisa de uma equipe de apoio, e quero deixar claro que tenho uma que é inacreditável”.

Brian Boyle, que assinou um contrato de dois anos com o New Jersey Devils antes da temporada, foi um líder veterano no vestiário e ajudou a equipe a voltar a participar da pós-temporada, dos Playoffs da Stanley Cup, o que não acontecia desde 2012. O New Jersey Devils terminou com 97 pontos, 27 a mais que na temporada passada.

“Eu acho que a cultura da Liga ao longo dos anos tem sido de caras humildes que trabalham duro. Obviamente, é uma liga competitiva, e as pessoas querem vencer. Mas a humildade que esses caras têm, o caráter dos caras que vieram antes de nós, cabe aos jogadores agora seguirem essa tradição. Temos a sorte de estar neste campeonato e temos grandes exemplos diante de nós”.

Ao ser nomeado como vencedor do Bill Masterton – o anúncio foi feito pelo goleiro Craig Anderson, do Ottawa Senators, ganhador do prêmio em 2017, e pela sua esposa, Nicholle Anderson, que superou um câncer na temporada passada -, Brian Boyle ficou sozinho no palco, perante uma casa lotada de companheiros de profissão, jogadores aposentados e fãs. Enquanto falava, ou olhou para o troféu em suas mãos ou para onde sua esposa, Lauren Bedford, estava sentada no meio da multidão, no dia do seu aniversário de casamento (veja no vídeo abaixo). Imagens do ano passado passaram por sua cabeça; mais ruins do que boas, ele disse.

“Exatamente o que foi o ano (ruim), para ser honesto com você”, ele disse sobre seus pensamentos naqueles momentos em que ele estava no palco.

Então, vieram lembranças de sua filha Bella, de 1 ano, e de seu filho Declan, de 3 anos,que tem uma malformação arteriovenosa de sua mandíbula, uma condição rara que afeta o fluxo sanguíneo e a circulação de oxigênio. Declan passou por vários procedimentos no Hospital Infantil de Boston para controlar a condição, mas ainda há dor, inchaço e sangramento quase diariamente. Comer é uma tarefa.

“Meu filho e minha filha não estão muito longe da minha mente. Felizmente, nossa filha, ela é ótima, ela é perfeita. Sempre com um grande sorriso”, disse o atacante, que completou.

“Meu filho… Ele é meu amiguinho. Ele é inacreditável e já passou por oito ou nove cirurgias, tudo nos últimos oito meses. Sei que é por isso que estou lá (jogando). Sei que tenho que jogar por causa do que minha esposa fez, e é por isso que estou lá. Isso (a situação do filho) me deixa com raiva, às vezes, por tudo o que ele teve que lidar. Mas me dá muita alegria (ver) como ele superou isso, e há esperança pelo que está por vir”.

Boyle disse que aprendeu muito sobre si mesmo durante o período mais difícil de sua vida, mas também aprendeu muito sobre as pessoas desde que revelou sua condição (do diagnóstico de câncer) no dia 19 de setembro de 2017 (veja abaixo um vídeo de apresentação do atacante ao prêmio Bill Masterton).

“(O hóquei) É uma ótima comunidade para fazer parte porque um tenta animar o outro. As pessoas que se uniram para tentar me levantar, as orações, as mensagens, os presentes dos fãs em Nova Jersey e em outros lugares. É inacreditável”.

Foi um ano difícil na comunidade do hóquei em muitas frentes, um fato que Boyle foi rápido em reconhecer. Ele sabe que não sofreu sozinho. Houve o tiroteio em massa em Las Vegas em 1º de outubro de 2017, cinco dias antes do Vegas Golden Knights abrir sua temporada inaugural. Houve o tiroteio na escola em Parkland, na Flórida, em 14 de fevereiro, que matou 17 pessoas. Vários membros da Florida Panthers, incluindo o goleiro Roberto Luongo, outro finalista do Bill Masterton, moram em Parkland ou perto de lá. Em 6 de abril, um ônibus que transportava o Humboldt Broncos, um time canadense de hóquei júnior, caiu em Saskatchewan, matando 16 pessoas. Cada tragédia foi lembrada durante a premiação.

“As coisas aconteceram este ano em toda a Liga, coisas devastadoras, notícias devastadoras. Se você pensar nisso, é muito deprimente. Quando eu sou entrevistado, quando me perguntam sobre o quanto este ano foi tão especial, passa muito por isso (pelas tragédias). As pessoas são boas. As pessoas são boas. Coisas ruins acontecem, e temos que reagir. Sua fé na humanidade é restaurada um pouco quando essas coisas acontecem”.

Boyle vê dias mais brilhantes pela frente.

“Tem sido uma tonelada de emoção esta semana. Esperançosamente, Declan está no caminho da recuperação. Então, vamos poder entrar no próximo ano e apenas nos preocupar com o hóquei, em ganhar ou perder, e todas aquelas coisas divertidas”.

“Concorrentes”

Os outros dois finalistas ao Bill Masterton eram o goleiro Roberto Luongo, do Florida Panthers, e o atacante Jordan Staal, do Carolina Hurricanes. Luongo, de 39 anos, superou ferimentos na mão e na virilha para tentar ajudar o Florida Panthers a brigar por uma vaga nos playoffs na reta final da temporada regular. O líder de todos os tempos do Florida em vitórias, jogos se levar gol (shootouts) e número de jogos de um goleiro perdeu mais de dois meses antes de retornar em 17 de fevereiro para ajudar os Panthers a derrotar o Calgary Flames  por 6 a 3. Em um período de 13 jogos, Luongo teve nove vitórias, três derrotas no tempo normal e uma derrota na prorrogação/pênaltis, com uma média de 2,44 gols sofridos.

Staal, um atacante pelo centro de 29 anos, mostrou grande força em meio a uma tragédia familiar. No final de fevereiro, Staal e sua esposa, Heather, anunciaram que sua filha, Hannah, nasceu morta devido a um defeito terminal de nascença previamente diagnosticado pelos médicos. Staal, que assumiu um papel de liderança maior no Carolina Hurricanes ao ser nomeado co-capitão antes da temporada, perdeu três jogos depois da tragédia.

Sobre o Bill Masterton

O Bill Masterton Memoril Trophy é entregue anualmente ao jogador da National Hockey League (NHL) que melhor demonstra as qualidades da perseverança, espírito esportivo e dedicação ao hóquei no gelo. O vencedor é escolhido por uma eleição entre membros da Associação dos Escritores do Hóquei Profissional após cada time indicar um jogador durante a temporada. É geralmente premiado um jogador que voltou de uma doença ou lesão que ameaçou sua carreira ou, até mesmo, sua vida. Um jogador só pode receber o prêmio uma vez em sua carreira.

O troféu é assim nomeado em homenagem a Bill Masterton, um jogador do Minnesota North Stars que morreu em 15 de janeiro de 1968 após jogar machucado durante uma partida. O prêmio foi entregue pela primeira vez ao fim da temporada regular de 1967–68.

Hockey on!

*Hockey4Life é uma série de postagens que contam histórias de vida, superação e gentilezas, e que tem o hóquei no gelo ou seus personagens como pano de fundo.

Trilha sugerida para a leitura: Simple Plan – Save You