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Visita de Natal: jogadores do Washington Capitals levam muita alegria para setor infantil de hospital

Enfeites foram coloridos com canetinhas. Casinhas de gengibre foram construídas, decoradas com doces e glacê — e depois devoradas. E houve muitas risadas. Esse foi o principal objetivo da visita do Washington Capitals ao Centro de Apoio à Criança do Hospital Universitário MedStar Georgetown. Os atacantes Connor McMichael e Brandon Duhaime e os defensores John Carlson e Trevor van Riemsdyk levaram muita alegria durante a visita anual de Natal dos Capitals às crianças doentes e suas famílias.

“Ver todos esses sorrisos é o que realmente importa”, disse McMichael. “Espero que eles se esqueçam de tudo o que estão passando e de passar o Natal no hospital. Qualquer pequena coisa que possamos fazer será muito importante para eles.”

Os Capitals também se vestiram a caráter. McMichael e Carlson usavam suéteres e gorros de Papai Noel, van Riemsdyk estava vestido de elfo e Duhaime de rena. Os quatro começaram o dia conversando com pacientes ambulatoriais na clínica de oncologia pediátrica do Lombardi Comprehensive Cancer Center, antes de Carlson e van Riemsdyk subirem para visitar os pacientes internados em seus quartos.

Alguns dos pacientes internados passarão o Natal no hospital e alguns dos pacientes ambulatoriais continuarão seus tratamentos durante as festas de fim de ano. Portanto, passar a tarde se divertindo com os jogadores do Capitals foi uma distração bem-vinda.

“Principalmente durante as festas de fim de ano, quando a Sunny precisa vir à clínica com frequência para os tratamentos, é muito bom ter essa surpresa, essa animação, decorar casinhas de gengibre e enfeites com os jogadores do Capitals”, disse Katie Thornton, cuja filha de 4 anos, Sunny, foi diagnosticada com leucemia linfoblástica aguda de células B em 18 de março. “Isso traz alegria a um período não tão divertido. Então, torna tudo muito melhor, e você consegue ver a felicidade no rosto e nos olhos dela quando ela pode fazer coisas assim.”

Essa foi a motivação por trás da criação da Fundação Hope for Henry em 2003. Uma organização sem fins lucrativos que leva o nome de Henry Strongin Goldberg, diagnosticado com anemia de Fanconi em 1995, a Hope for Henry ajuda pacientes pediátricos e suas famílias a lidar com os tratamentos, exames de sangue, internações hospitalares e todas as outras dificuldades envolvidas.

Após trabalhar com a Hope for Henry como uma organização independente nos últimos 22 anos, o Hospital Universitário MedStar Georgetown anunciou na segunda-feira que a adquiriu para integrá-la ao seu programa de Apoio à Criança.

“É preciso muito mais do que remédios para ajudar as crianças a se curarem”, disse a CEO Laurie Strongin, que ajudou a fundar a Hope for Henry após a morte de seu filho Henry em 2002. “Quando as crianças estão felizes e quando podem ser crianças, fica mais fácil para elas enfrentarem as dificuldades. Então, se elas vão receber soro na veia, conversar com um jogador ou receber uma transfusão de sangue, elas não estão focadas no remédio, mas sim na magia de ser criança.”

O Washington Capitals ficou feliz em contribuir. Eles têm um longo relacionamento com o hospital.

O capitão Alex Ovechkin e o proprietário Ted Leonsis levaram a Stanley Cup à clínica pediátrica ambulatorial depois que o Washington a conquistou em 2018, e os jogadores costumam visitá-la durante as festas de fim de ano.

“É sempre um dia maravilhoso quando os Capitals vêm nos visitar”, disse o Dr. Michael J. Donnelly, diretor executivo de pediatria do hospital. “É sempre ótimo tê-los por aqui, especialmente perto do Natal, porque isso realmente alegra as pessoas. Muitas vezes, os pacientes ficam internados por um certo tempo, e ver as famílias e as crianças se iluminarem com a visita deles é simplesmente incrível.”

Apesar de estar com calor dentro da fantasia de rena, Duhaime se divertiu muito construindo uma casa de gengibre com Liam Ferguson, de 11 anos, incluindo uma pista de patinação no gelo forrada de marshmallows no quintal.

“Eu e o Liam fizemos um trabalho realmente muito bom”, disse Duhaime. “Achei que foi nos detalhes que ficou ótimo.”

McMichael e Sunny Thornton comeram um pedaço da casa de Duhaime mais tarde. Os Capitals conhecem bem a Sunny. Ela desfilou no tapete vermelho com Ovechkin antes da estreia dos Capitals na temporada contra o Boston Bruins, em 8 de outubro, e fez parte da escalação honorária inicial antes do jogo beneficente “Hockey Fights Cancer” contra o Tampa Bay Lightning, em 22 de novembro.

“Eu olhava para o lado toda vez e lá estava a Sunny, comendo meus doces de gengibre da minha casinha de gengibre”, disse Duhaime. “Então, foi muito legal.”

Duhaime não era totalmente inocente. O principal brincalhão dos Capitals, ele incentivou Ferguson a passar glacê no rosto de van Riemsdyk quando ele voltou da visita aos pacientes internados.

“Passar um tempo com as crianças é muito importante, é uma forma de retribuir e fazer algo assim”, disse Duhaime. “Por mais divertido que seja para elas, também é divertido para nós virmos aqui, passarmos um tempo com elas e simplesmente aproveitarmos a época de festas.”

Hockey on!

*Hockey4Life é uma série de postagens que contam histórias de vida, superação e gentilezas, e que tem o hóquei no gelo ou seus personagens como pano de fundo.

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