Parece história de filme da sessão da tarde. Mas aconteceu! David Ayres, de 42 anos, motorista de Zamboni (aquele carrinho que nivela o gelo na quadra) virou destaque na vitória do Carolina Hurricanes sobre o Toronto Maple Leafs, por 6 a 3, no sábado (22), na Scotiabank Arena, em Toronto, no Canadá. E como goleiro! Ayres, que dirige o Zamboni para o Toronto Marlies, time da AHL, e que atuou em ligas inferiores, foi contratado como goleiro de emergência dos Hurricanes depois que a equipe viu seus dois goleiros, James Reimer e Petr Mrazek, deixarem a partida lesionados. E saiu com a vitória em seus primeiro – e talvez último – jogo na NHL. Foram oito defesas em 10 disparos contra a sua meta, nos pouco mais de 28 minutos em que esteve em ação.
“Eu nunca pensei que jogaria hóquei novamente”, disse David Ayres, referindo-se ao transplante de rim que ele fez 15 anos atrás. “Começou (o trabalho no Zamboni) com os Marlies e já faz oito anos com os Marlies, e acho que três com os Leafs agora… Ser capaz de entrar no gelo, aqui em Toronto, perto de todos os fãs … é surreal”.
Há uma regra sobre goleiro de emergência (emergency backup goalie, EBUG) na NHL que diz que se os dois goleiros de uma equipe forem forçados a sair devido a uma lesão, a equipe terá “o direito de vestir e jogar com qualquer goleiro disponível”. E, mais recentemente, a NHL exigiu que as equipes da casa mantivessem uma lista de goleiros da área disponíveis em caso de necessidade.
A última vez em que uma equipe precisou acionar o goleiro de emergência foi em 30 de março de 2018, quando Scott Foster atuou por pouco mais de 13 minutos, pegou os sete disparos contra a sua meta e ajudou o Chicago Blackhawks a vencer o Winnipeg Jets por 6 a 2.
A esposa de Ayres, Sarah, também compartilhou alguns pensamentos nas mídias sociais.
Scotia Bank Arena is a pretty lonely place when you’re watching the game on your own.
Sarah escancarou sua euforia por ver o marido viver aquele momento: “Eu sou a mulher mais feliz e orgulhosa do planeta por ele ter vivido seu sonho… Também estou surpresa por ainda ter voz”.
I am the happiest, proudest woman on the planet because my human got to live out his ultimate dream. …I’m also surprised I still have a voice. https://t.co/qTglhZypG5
“Ela ainda está viva? Estou surpreso que ela não tenha morrido! Pobre garota”, brincou Ayers em uma entrevista pós-jogo.
Os tweets começaram a se acumular após a vitória dos Hurricanes. É claro que Ayres foi nomeado a primeira estrela do jogo. A AHL teve que levar algum crédito pelo jogo de destaque de Ayres. “A AHL continua sendo a principal liga de desenvolvimento para motoristas de Zamboni que querem ser goleiros da NHL”, escreveu a liga inferior.
The AHL remains the top development league for Zamboni drivers who want to be @NHL goalies. https://t.co/MyVuzL594y
Os Durham Bulls, time profissional de beisebol de uma liga inferior, que é da da Carolina do Norte, perguntou sobre a possibilidade de ter David Ayres como ‘catcher’ (receptor, que recebe a bola do arremessador).
.@Canes would you happen to know if this Ayres guy can play catcher?
*Hockey4Life é uma série de postagens que contam histórias de vida, superação e gentilezas, e que tem o hóquei no gelo ou seus personagens como pano de fundo.
Trilha sugerida para a leitura: Aerosmith – Dream On
Jornalista esportivo desde 2000, fã de hóquei no gelo desde 1995, quando conheceu o esporte nos jogos de computador. Torcedor do New York Rangers, fã de hard rock, e que encontrou no hóquei no gelo a identificação pelos ensinamentos e valores que o esporte propõe.
