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Na história! Boston Bruins vai retirar número 22, usado por Willie O’Ree, primeiro jogador negro na NHL

O Boston Bruins vai homenagear Willie O’Ree, de 85 anos, primeiro jogador negro da história da NHL, aposentando sua camisa número 22 nesta temporada. O número será erguido em um banner no TD Garden, em Boston, no dia 18 de fevereiro, antes do jogo contra o New Jersey Devils. O’Ree estreou na NHL, e entrou para a história, em 18 de janeiro de 1958. Ele atua como embaixador da NHL pela diversidade e inclusão no jogo de hóquei

“As contribuições de Willie para o hóquei transcendem as conquistas no gelo e abriram inúmeras portas para jogadores que vieram depois dele. Ele é, sem dúvida, merecedor dessa honra”, disse o presidente do Bruins, Cam Neely. Em 2018, a NHL criou um prêmio com o nome do ex-jogador para reconhecer aqueles que usam o hóquei para melhorar as suas comunidades.

“Ao longo da história da National Hockey League, houve muito poucos indivíduos que tiveram um impacto tão profundo sobre a liga e sua cultura do que Willie O’Ree”, acrescentou o CEO do Bruins, Charlie Jacobs. “Depois de quebrar a barreira da cor como um Boston Bruin em 1958 e eventualmente se aposentar do hóquei profissional em 1979, Willie se tornou o embaixador definitivo para melhorar a diversidade e inclusão dentro do jogo de hóquei.”

O’Ree será o 12º jogador na história da franquia a ter seu número aposentado. O jogador de 85 anos jogou 45 jogos na carreira pelo Boston. O novato do Bruins, Craig Smith, foi escolhido para usar o número 22 nesta temporada, mas agora, evidentemente, precisará encontrar um novo número.

Nascido em 15 de outubro de 1935, em Fredericton, New Brunswick, sendo o mais novo de 13 irmãos, Willie O’Ree, que jogou no Boston Bruins, foi o primeiro jogador negro na liga quando estreou em 1958. O ex-jogador, de 83 anos, recebeu muitos prêmios nesses anos, incluindo o Lester Patrick Award (que honra a contribuição dada ao hóquei nos Estados Unidos)  em 2003 e o Bill Walsh Champion of Change Award (que reconhece um indivíduo que abriu caminho de oportunidades para outros) em 2007.

Ele também recebeu a Ordem do Canadá, a mais alta honraria civil do condado em 2010. Em janeiro de 2018, os Bruins anunciaram que haveria uma pista de hóquei de rua. em homenagem a O’Ree, na área de Allston-Brighton. O ex-jogador também tem uma arena de hóquei em homenagem a ele em New Brunswick e é membro do Hall da Fama do New Brunswick Sports desde 1984.

A carreira de O’Ree

Willie O’Ree tornou-se o primeiro jogador negro da National Hockey League quando se juntou ao Boston Bruins em 18 de janeiro de 1958. O’Ree estava 95% cego em seu olho direito, um fato que ele guardava para si mesmo, ciente que poderia terminar sua carreira antes dela começar. A cegueira foi o resultado de ter sido atingido nos olhos anos antes. O’Ree jogou em 45 jogos da NHL durante partes de duas temporadas. Ele marcou quatro gols e deu dez assistências, com 14 pontos no total.

NHL celebra a igualdade

A liga anunciou na segunda-feira que lançará um adesivo de capacete personalizado para homenagear O’Ree e Martin Luther King Jr. e celebrar a igualdade durante a temporada 2021, que terá início nesta quarta-feira. O decalque estará presente nos capacetes a partir do Dia de Martin Luther King Jr. (18 de janeiro) – o feriado nacional é comemorado na terceira segunda-feira do mês de janeiro, próximo do aniversário de MLK Jr, que é no dia 15 – e será usado até o final do Mês da História Negra, fevereiro.

Hockey on!

*Hockey4Life é uma série de postagens que contam histórias de vida, superação e gentilezas, e que tem o hóquei no gelo ou seus personagens como pano de fundo.

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