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Goleiro do Vegas, que superou vícios e transtorno bipolar, revê torcida do NY Islanders: “Salvaram minha vida”

Robin Lehner voltou a atuar em Long Island, no domingo (19), pela primeira vez desde sua única temporada com o New York Islanders. Apesar do pouco tempo em que vestiu laranja e azul, o goleiro do Vegas Golden Knights tem uma relação especial com o time e sua torcida. Lehner dá crédito aos fãs dos Islanders por ajudá-lo a lutar contra o transtorno bipolar e o vício em álcool e drogas.

Durante a temporada 2017-18, como membro do Buffalo Sabres, Lehner se internou em uma clínica de reabilitação. Ele foi liberado pelo Sabres após a temporada e começou a perder a esperança de jogar hóquei novamente. Então, o gerente geral do NY Islanders, Lou Lamoriello, ligou.

“Os Islanders estavam prontos para se arriscar comigo”, escreveu Lehner no The Athletic. “Fiquei aliviado por poder começar um novo capítulo. Quando finalmente me ofereceram o negócio, fiquei muito feliz. Finalmente tive alguém que acreditou em mim, agora sóbrio”.

Em julho de 2018, Lehner assinou um contrato de um ano com os Islanders. Em 46 jogos, ele postou um percentual de 0,930 de defesas, o terceiro maior de sua carreira na NHL.

Depois que as modificações na temporada da NHL por conta do COVID-19 mantiveram Lehner longe de Nova York em 2020, ele finalmente retornou quando os Islanders receberam o Vegas Golden Knights na UBS Arena. O goleiro disse que foi difícil manter suas emoções sob controle quando foi homenageado pela ex-equipe com um vídeo tributo no primeiro período da vitória por 4-3 do Golden Knights.

“É muito mais do que hóquei para mim, não consigo explicar”, disse Lehner. “É o amor que tenho pelos caras lá, este time, a organização, os fãs, (como) eles me ajudaram na minha vida”.

Naquela temporada, Lehner foi uma grande parte do ressurgimento do New York Islanders, ajudando o time a fazer valer  a vantagem do mando de gelo pela primeira vez desde 1988 e a vencer o Pittsburgh Penguins na Primeira Rodada da Conferência Leste. dos Playoffs

“Já faz muito tempo (que não vinha aqui)”, disse Lehner. “Eu estava ansioso para voltar porque eu só queria mostrar a eles o meu apreço, retribuir um pouco o que eles deram a mim”.

Enquanto o vídeo de tributo estava terminando, Lehner apontou para a tatuagem de Long Island em seu pescoço, uma forma de agradecer aos Islanders e seus fãs pela maneira como responderam depois que ele confessou no primeiro dia de treinos sobre ter ido para a reabilitação ajudar a lidar com as lutas de saúde mental que levaram a pensamentos suicidas e vícios de drogas e álcool. Seus problemas de saúde mental levaram a um diagnóstico de bipolar I com fases maníacas.

Lehner também compartilhou que, embora ele não esteja mais no Islanders e não precise tirar a barba, ele cortou a barba em um gesto de apreciação a Lamoriello, que tem uma regra que exige que os jogadores sejam barbeados durante a temporada regular.

“Eu fiz isso por ele, mais ninguém”, disse Lehner. “Quer dizer, ele é um dos melhores GMs da Liga, eu o respeito mais do que a maioria. Que homem ele é, o mesmo com Trotz (treinador). Eu sei que eles vão mudar isso (a situação atual do time na temporada). Eu sei que eles vão mudar e eles vão chegar aos playoffs. Eu conheço esse grupo. Eles vão subir na tabela”.

Após a temporada, Lehner conquistou o Bill Masterton Memorial Trophy, prêmio oferecido ao jogador que melhor exemplifica as qualidades de perseverança, espírito esportivo e dedicação ao hóquei. Em 2020, Lehner comemorou dois anos longe do álcool e das drogas e relacionou a sua recuperação ao fato de ter falado abertamente sobre os problemas que viveu.

“No primeiro jogo de exibição (pré-temporada) que joguei aqui logo depois de lançar minha história, fui aplaudido de pé, algo que nunca recebi antes em nenhum time”, disse Lehner. “Eles me mostraram amor desde o primeiro dia. As pessoas pensam que estou fazendo disso um grande alarido, sim, estou. É a minha vida. Não consigo expressar isso”.

“Para os caras, a organização, Lou (Lamoriello, gerente geral dos Islanders), Barry (Trotz, técnico), todos. Piero (Greco, treinador de goleiros), especialmente. Eles me ajudaram a reverter. Não sei explicar…”.

Hockey on!

*Hockey4Life é uma série de postagens que contam histórias de vida, superação e gentilezas, e que tem o hóquei no gelo ou seus personagens como pano de fundo.

Trilha sugerida para a leitura: Sixx: A.M. – Accidents Can Happen

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