Garoto de 12 anos que luta contra um câncer assina contrato de 1 dia como jogador do New Jersey Devils

O New Jersey Devils recebeu um grande impulso em sua escalação quando recebeu Theo Koshenkov, de 12 anos, durante sua Hockey Fights Cancer Night anual apresentada pela RWJBarnabas Health no Prudential Center. Koshenkov, de East Brunswick, N.J., foi diagnosticado com linfoma estágio 2 em agosto. Ele passou pelo quinto de seis tratamentos de quimioterapia programados no Rutgers Cancer Institute no início de dezembro.

“Meu conselho para qualquer um que esteja passando pelo que estou passando é apenas persistir”, disse Theo. “Vai acabar antes que você perceba e, parece ruim no começo, mas vai melhorar cada vez mais.”

O fã dos Devils de olhos estrelados foi acompanhado por sua mãe Diana e seu pai Vadim no tapete vermelho enquanto os jogadores dos Devils entravam na arena e no vestiário. Ele ganhou um stick (taco de hóquei) autografado do defensor do Devils, Dougie Hamilton, e pôde andar com os irmãos Jack e Luke Hughes.

“Receber esse taco do Dougie está me dando motivação para tentar o hóquei agora”, disse Theo com um sorriso. “Foi legal andar entre dois dos três irmãos que são bem conhecidos porque todo o trio (irmãos Hughes) é ótimo em hóquei.”

Sua experiência no dia do jogo também incluiu a oportunidade de assistir aos aquecimentos do Devils e do Washington Capitals da área de penalidade, participar da leitura da escalação inicial no vestiário, participar da cerimônia de lançamento do disco antes do jogo (puck drop) e depois aproveitar um passeio no Zamboni (aquele carrinho que ‘limpa’ o gelo).

Dias antes, Theo compareceu a um treino do Devils com sua mãe e avô (Paul) e recebeu uma oferta de um contrato de um dia do vice-presidente de operações de hóquei do Devils, Martin Brodeur, no escritório dos goleiros do Hall da Fama no Prudential Center. Além disso, ele recebeu uma camisa oficial autografada pelo time e um local personalizado no vestiário, e um meet and greet com todo o time após o treino, incluindo seu jogador favorito dos Devils, Jack Hughes.

“Meu avô é um super fã de hóquei, e eu comecei a jogar hóquei por causa dele há cerca de três anos, e comecei a gostar cada vez mais dos Devils”, disse Theo. “Gosto de acompanhar Jack Hughes porque ele é rápido, veloz e faz muitos gols.”

Diana disse que Theo deve conseguir voltar a uma vida normal após seu sexto tratamento de quimioterapia e ela espera vê-lo retornar à sétima série na Churchill Junior High School em East Brunswick.

“Foi um diagnóstico muito repentino”, disse Diana. “Ele teve apenas um sintoma… um linfonodo muito inchado no pescoço. Em uma semana, a uma semana e meia, recebemos o diagnóstico.”

Theo permanecerá sob vigilância e continuará sendo monitorado após o sexto tratamento.

“Esta semana inteira foi incrível”, disse Diana. “Jogadores dos Devils vieram à sala de Lego do Theo em nossa casa na terça-feira e passaram três horas com ele. Tiramos fotos e vídeos, ele estava nas nuvens. Quarta-feira foi simplesmente incrível com a clínica particular e poder assinar um contrato com Marty Brodeur. As pessoas têm comprado conjuntos de LEGO para mantê-lo ocupado quando ele não está na escola. Ele tem muitos amigos excelentes e é muito aberto com seus amigos, que o mantêm informado sobre tudo o que acontece na escola.”

Vadim é grato que os Devils tenham estendido a mão para proporcionar ao seu filho a experiência de um tempo de elevação.

“Ele é uma criança muito resiliente, mas eu diria que nos últimos dois dias (de tratamentos de quimioterapia), seu ânimo está meio deprimido, então é difícil”, disse ele. “Mas ele está animado com essa experiência dos Devils no último mês. Mesmo quando ele está no hospital, ele está animado e ansioso por isso. Ele acredita que este é o dia mais emocionante de sua vida.”

O técnico de Nova Jersey, Sheldon Keefe, reconhece a importância de uma das iniciativas anuais mais importantes da NHL.

“Acho que nossos rapazes estão animados por poder dar a ele um momento, para dar uma olhada por dentro”, disse Keefe. “Você reconhece a luta em que ele está, mas vê-lo chegando com um sorriso no rosto, você fica feliz por ele. Isso dá a Theo um pouco de alívio da luta que ele está enfrentando. Há perspectiva envolvida. Nós também tiramos algo disso, e isso é muito importante. Eu acho que o Hockey Fights Cancer é uma iniciativa fantástica que a NHL coloca em prática e que os times e os jogadores abraçam. Acho que o hóquei está sempre procurando retribuir e esta é uma boa maneira, e francamente, uma maneira fácil para nós darmos um sorriso a qualquer um que esteja passando por esse momento difícil.”

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*Hockey4Life é uma série de postagens que contam histórias de vida, superação e gentilezas, e que tem o hóquei no gelo ou seus personagens como pano de fundo.