Com estrelas da liga feminina, NHL e Hockey in New Jersey promovem clínica de hóquei para meninas

Gritos de entusiasmo tomaram conta do Ironbound Recreation Center, em Newark, no último sábado, quando 30 meninas se equiparam para participar de uma clínica de hóquei organizada pela Hockey in New Jersey, em parceria com a NHL Foundation.

Com a participação, entre outros, da medalhista de ouro olímpica Haley Skarupa, a clínica ofereceu às jovens atletas a oportunidade de entrar no gelo e aprender com alguns dos maiores nomes do hóquei feminino. Skarupa, que atua como embaixadora da NHL Foundation, destacou que a iniciativa serve para reforçar a importância da comunidade e do espírito de camaradagem no hóquei.

“É incrível”, disse Skarupa ao NHL.com. “É por isso que fazemos isso. Nós amamos jogar hóquei. Minha trajetória no esporte foi maravilhosa, e agora o foco está na próxima geração — queremos que elas passem a amar o hóquei tanto quanto nós amamos.”

“Se elas aprenderem algumas coisas novas no gelo, ótimo; mas o mais importante é que elas entrem lá e se divirtam”, acrescentou.

Skarupa foi uma das várias jogadoras profissionais de hóquei feminino que conduziram o treinamento para meninas com idades entre 6 e 16 anos. Ao seu lado, como treinadora, estava Elle Hartje, atacante do New York Sirens, que também colabora com a Hockey in New Jersey como embaixadora.

“Sempre falamos sobre retribuir à próxima geração, mas, na verdade, elas também me dão muito em troca”, comentou Hartje. “É muito gratificante estar aqui em uma manhã de sábado e ver que elas escolheram vir. Elas trazem um sorriso ao meu rosto, assim como eu trago ao delas.” As jovens passaram cerca de uma hora no gelo, realizando exercícios e disputando partidas de exibição, com o objetivo de aprimorar e refinar suas habilidades no hóquei.

“Para mim, é um sonho realizado”, disse Yamila, uma participante de 15 anos da clínica. “O hóquei é um esporte que sempre amei; poder inspirar outras meninas e servir como exemplo para elas é algo que valorizo ​​muito e pelo qual sou grata.”

Também presente no gelo com as jovens atletas estava Grant Marshall, ex-jogador do New Jersey Devils e bicampeão da Stanley Cup, que trouxe ainda mais experiência na modalidade para a clínica.

“É algo muito especial”, comentou Marshall. “Essas meninas adoram. Ver o sorriso no rosto delas… elas só querem melhorar cada vez mais.”

“O importante é se divertir”, acrescentou. “Elas são adoráveis ​​e se esforçam muito. É muito legal acompanhar.”

Ao final da clínica, representantes da NHL Foundation reuniram o grupo no centro do rinque e anunciaram que a organização fará uma doação de US$ 50 mil, além de 100 iPads e 25 Apple Watches, para apoiar a iniciativa Hockey in New Jersey.

“No geral, o objetivo é expandir a modalidade e ajudar comunidades que talvez não estejam familiarizadas com o esporte a se sentirem à vontade no gelo e a vivenciarem a emoção de jogar hóquei”, explicou Corey Blay, membro do conselho da NHL Foundation. “Queremos levar essa iniciativa a todo o país, e estamos muito animados por começar hoje, aqui em Nova Jersey.”

“A NHL Foundation e a Hockey in New Jersey trabalham em perfeita sintonia, pois ambas compartilham o mesmo objetivo: garantir que qualquer pessoa que deseje jogar hóquei tenha a oportunidade de fazê-lo”, afirmou Hartje. “O apoio da NHL Foundation à *Hockey in New Jersey* é simplesmente fantástico.”

Além do suporte à clínica, a NHL Foundation convidou todas as participantes para assistir, naquela mesma tarde, a uma partida do New Jersey Devils no Prudential Center, nas proximidades. As jovens foram apresentadas no telão durante o jogo e puderam acompanhar uma vitória emocionante dos Devils por 3 a 1 sobre o LA Kings.

“É assim que se gera entusiasmo”, disse Blay. “Poder pegar algo que é específico daqui — o trabalho individual com eles — e, na sequência, levá-los a um outro ambiente, mostrando-lhes o jogo completo, com todos os jogadores, as luzes e a ação, é algo que os motiva a seguir em frente. É esse o nosso propósito aqui na Fundação.”

Hockey on!

*Hockey4Life é uma série de postagens que contam histórias de vida, superação e gentilezas, e que tem o hóquei no gelo ou seus personagens como pano de fundo.