Membros do time de hóquei da Niagara University (que compete na Divisão 2) estavam aproveitando o Draft da NHL de 2026 no sábado (27). Eles estavam sentados na primeira fila, a poucos metros do palco, enquanto vários prospectos descobriam seus destinos na NHL. Mas alguém estava faltando.
Na verdade, essa pessoa, Bradly Burden, não era apenas o motivo de eles estarem reunidos no KeyBank Center, mas também a razão pela qual subiram ao palco na quarta rodada para anunciar a escolha do Buffalo Sabres — a 124ª escolha geral.
Foi há apenas quatro meses, em 24 de fevereiro, que Burden — defensor de 22 anos do time e estudante do segundo ano da universidade — morreu em um acidente envolvendo apenas o seu carro em Niagara Falls.
Por isso, quando os “Purple Eagles” subiram ao palco no sábado, todos vestiam camisas com o número 20 e o nome de Burden nas costas.
“Ele era um cara fantástico, sempre com um sorriso no rosto, sempre rindo, sempre se divertindo”, disse o colega de equipe Alex Nisevich. “Se ele estivesse aqui agora, ficaria feliz em ver todos os rapazes se divertindo.”
Nisevich e seu colega Matt Croll contaram que os Purple Eagles foram convidados pelos Sabres para fazer a escolha. A irmã de Burden, Shannon, anunciou a seleção: Olivers Murnieks, do Saint John (da Quebec Maritimes Junior Hockey League).
Depois que Murnieks veio à frente e vestiu a camisa dos Sabres, ele subiu ao palco para tirar uma foto com o grupo de Niagara.
Foi mais um exemplo da união dos Purple Eagles e da comunidade do hóquei após a morte de Burden.
O time foi o número 1 do ranking durante a temporada e competiu no torneio nacional da ACHA M2 em St. Louis, em março, após decidirem que Brady gostaria que eles continuassem jogando.
“Perder um companheiro de equipe no meio da temporada, às vésperas do campeonato nacional… é algo que ninguém quer ouvir”, disse Croll. “E conseguir superar isso é difícil, mas foi uma atitude bacana dos Sabres homenageá-lo e mostrar à comunidade do hóquei como se pode lidar com essas situações”.
Nisevich, que é de Indiana e viajou de Chicago para acompanhar o Draft no sábado, descreveu a experiência como “surreal”, mas também “agridoce”.
“Foi algo meio inesperado”, disse ele. “Mas os Sabres foram fantásticos e nos deram todo o apoio”.
E se Bradly estivesse lá no sábado?
“Ele estaria sorrindo, rindo e dando risadinhas”, disse Nisevich.
Hockey on!
*Hockey4Life é uma série de postagens que contam histórias de vida, superação e gentilezas, e que tem o hóquei no gelo ou seus personagens como pano de fundo.
Trilha sugerida para a leitura: Amber Pacific – Gone So Young (Acoustic)
Jornalista esportivo desde 2000, fã de hóquei no gelo desde 1995, quando conheceu o esporte nos jogos de computador. Torcedor do New York Rangers, fã de hard rock, e que encontrou no hóquei no gelo a identificação pelos ensinamentos e valores que o esporte propõe.
