Washington homenageia treinador que mantém programa de hóquei para jovens negros desde o fim dos anos 70

No último dia do Mês da História Negra, o Washington Capitals celebrou as contribuições da história negra do passado e homenageou aqueles que estão diversificando o jogo do futuro. Especificamente, o treinador do Fort Dupont Cannons, Neal Henderson. Henderson co-fundou o Fort Dupont Ice Hockey Club depois de perceber uma maior demanda por hóquei organizado na área de Washington DC em 1978. Conhecido como Cannons, o programa de desenvolvimento de Henderson fornece a jovens patinadores de 8 a 18 anos a oportunidade de aprender o jogo e desenvolver um senso de comunidade.

“Comecei este programa na entrada da minha casa com as crianças do bairro”, disse Henderson em um vídeo postado no Twitter do Washington Capitals (veja abaixo). “Meus garotos se formam no hóquei e passam a jogar hóquei nas faculdades, tornam-se advogados, médicos, bombeiros, pilotos de caça, professores, pessoas que se tornam cidadãos proeminentes”.

https://twitter.com/Capitals/status/1498442390390124546

Em 2019, Henderson se tornou o primeiro indivíduo negro a entrar no Hockey Hall of Fame dos EUA, ao qual ele disse que Norm Burnier, seu primeiro treinador de hóquei, foi a maior influência em sua carreira. Agora, muitos jogadores dizem o mesmo de Henderson.

“Eu o consideraria uma lenda do DC”, disse o ex-jogador do Fort Dupont Cannons, Devan Abercrombie. “O treinador Neal instila trabalho duro e dedicação. Ele quer que você trabalhe duro nos treinos. Ele quer que você tenha suas notas certas”.

Fort Dupont fornece equipamentos e tempo de gelo no rink (quadra de gelo) para os jogadores sem nenhum custo. Uma vez que eles aprendem a patinar, eles ganham seu stick (taco) e luvas, disse o assistente técnico dos Cannons, Ralph Featherstone.

“O hóquei lhe dá os ensinamentos da vida, e se você pode aprender a conquistá-los com honra, respeito e dignidade, você pode conquistar qualquer outra coisa na vida”, disse Henderson.

O treinador de 82 anos sabe que o hóquei é para todos. Para honrar seu compromisso de garantir que os outros também saibam disso, os Capitals usaram patches especiais do Fort Dupont Ice Hockey Club em suas camisas e decalques do treinador Neal em seus capacetes durante o jogo contra o Toronto Maple Leafs, na Capital One Arena, na segunda-feira (28 de fevereiro).

Honoring a DC hockey staple#ALLCAPS | #BHM pic.twitter.com/ufZqPuIsln

— Washington Capitals (@Capitals) February 28, 2022

Quando foi mostrado o uniforme da Noite da História Negra dos Capitals pela primeira vez, Henderson chorou.

“Eu gostaria que minha mãe e meu pai pudessem ver isso”, disse ele.

O impacto de Henderson no jogo é sentido em toda parte, de jovens jogadores a criadores de história da NHL. Willie O’Ree, o primeiro jogador negro a jogar na NHL, é um deles.

“Neal Henderson, eu o chamo de Sr. Hóquei, porque ele tem sido ótimo”, disse O’Ree.

Hockey on!

*Hockey4Life é uma série de postagens que contam histórias de vida, superação e gentilezas, e que tem o hóquei no gelo ou seus personagens como pano de fundo.