O legado de Johnny Gaudreau no hóquei sempre esteve garantido. Suas atuações no gelo certamente permanecerão vivas muito depois de todos os seus ex-companheiros de equipe pendurarem os patins para sempre. Agora, graças à inauguração de um novo parque infantil adaptado para crianças com necessidades especiais, os legados fora do gelo do falecido astro da NHL e de seu irmão, Matthew, também perdurarão.
A Archbishop Damiano School em Westville, Nova Jersey — um lugar muito querido para toda a família Gaudreau — realizou uma cerimônia de inauguração para dedicar sua nova área à memória de Johnny e Matthew, que foram tragicamente mortos por um suposto motorista embriagado enquanto andavam de bicicleta perto da casa da família em Nova Jersey, em agosto de 2024.
Os irmãos costumavam ser voluntários na escola, onde sua irmã, Kristen, ainda leciona, e sua mãe, Jane, trabalhou por quase toda a sua vida adulta.
“Quando a placa foi revelada, tudo o que eu conseguia pensar eram nos meninos, em como eles ficariam animados ao ver isso”, disse Jane Gaudreau ao NHL.com. “Esta escola faz parte da nossa família há tanto tempo. Estou muito orgulhosa de que o parquinho tenha sido nomeado em homenagem a eles.”
A Corrida de 5 km da Família Gaudreau, que realizou seu evento inaugural no ano passado, arrecadou cerca de 98% dos fundos necessários para o parquinho, que conta com itens essenciais de acessibilidade, como balanços e escorregadores para pessoas com deficiência, segundo estimativa de Jane Gaudreau. A construção foi concluída pela comunidade.
Ao que parece, quando se espalhou a notícia de que o projeto estava sendo realizado em memória dos irmãos Gaudreau, toda a comunidade do hóquei se mobilizou para participar.
“A construção (do parquinho) foi concluída muito rapidamente”, disse Jane Gaudreau. “Muitas pessoas doaram. A NHLPA, times da NHL, times pelos quais John nunca jogou. Todos foram muito generosos. Os meninos fizeram tanto por todos, acho que é por isso que tantas pessoas quiseram ajudar.”
O novo parquinho “Wings of Hope” (Asas da Esperança) dos Irmãos Gaudreau tem um duplo impacto: crianças com necessidades especiais têm um lugar totalmente acessível para rir, aprender e brincar, além de servir como um memorial duradouro para dois homens que, durante suas vidas, foram atletas excepcionais e pessoas ainda melhores. E, talvez sem nem perceber, Jane Gaudreau destacou que aqueles que talvez nem usem as instalações do parquinho também podem se beneficiar dele.
“Eu sei que sempre que tenho um dia difícil, adoro sair e simplesmente ouvir as crianças rindo, brincando e conversando”, disse ela. “E isso sempre me anima.”
Hockey on!
*Hockey4Life é uma série de postagens que contam histórias de vida, superação e gentilezas, e que tem o hóquei no gelo ou seus personagens como pano de fundo.
